Bồi thẩm đoàn tha bổng cho người đã thất bại trong việc đối đầu với tay súng Parkland (2023)

Một cựu phó cảnh sát trưởng Florida, ngườithất bại trong việc đối đầutay súng tại một trường trung học ở Parkland năm năm trước, và thay vào đó quay lưng lại với tòa nhà trong khi học sinh và giáo viên bên trongchịu đựng một cuộc tấn công chết người, không bị kết tội bỏ bê trẻ em và các tội khác vào thứ Năm.

Scot Peterson, cựu phó cảnh sát trưởng Quận Broward, đã được tha bổng về bảy tội danh bỏ bê trẻ em và ba tội danh sơ suất đáng trách đối với cái chết và thương tích của 10 người trên tầng ba của tòa nhà nơi xảy ra vụ nổ súng. Anh ta cũng không bị kết tội khai man vì đã khai với cảnh sát rằng anh ta chỉ nghe thấy một vài tiếng súng và không thấy trẻ em nào chạy trốn.

Khi hành vi của ông Peterson bị bại lộ sau vụ nổ súng, những người chỉ trích — bao gồm cả một số đồng nghiệp là cảnh sát — cho rằng ông quá sợ hãi khi đối mặt với một tay súng được trang bị vũ khí hạng nặng. Hành động của anh ta đã khiến cộng đồng Parkland phẫn nộ và ông Peterson được chọn làm nhân vật trung tâm trong một câu chuyện đạo đức về sự hèn nhát và nghĩa vụ bảo vệ trẻ em của cơ quan thực thi pháp luật. Cha của một nạn nhân đã bảo anh ta "hãy chết trong địa ngục" và anh ta đã bị các phương tiện truyền thông quốc gia chế giễu là "kẻ hèn nhát ở Broward."

Tổng cộng, 17 người thiệt mạng và 17 người bị thương trong vụ xả súng do một cựu sinh viên thực hiện. tay súngđã bị kết án năm ngoáitù chung thân, trong cùng phòng xử án nơi ông Peterson được tha bổng hôm thứ Năm. Ông Peterson là sĩ quan tài nguyên vũ trang duy nhất được chỉ định cho Trường Trung học Marjory Stoneman Douglas trong vụ thảm sát ngày 14 tháng 2 năm 2018.

“Chúng tôi đã lấy lại được cuộc sống của mình sau bốn năm rưỡi,” ông Peterson, vẫn còn xúc động, nói bên ngoài phòng xử án, đứng cạnh vợ. “Đó là một chuyến tàu lượn siêu tốc đầy cảm xúc trong một thời gian dài.”

Cácsự thử nghiệmđược cho là vụ đầu tiên trên toàn quốc chống lại một sĩ quan cảnh sát vì không hành động trong một vụ xả súng hàng loạt, và bản án có thể đã mở đường cho các công tố viên truy tố các sĩ quan thực thi pháp luật khác về phản ứng của họ đối với các vụ xả súng hàng loạt. Cảnh sát ở Uvalde, Texas, đang bị điều tra vì các sĩ quanđợi hơn một giờtrước khi bước vào hai lớp học tại Trường Tiểu học Robb trong vụ xả súng vào tháng 5 năm 2022 khiến 21 người thiệt mạng.

Nhưng ngay từ đầu, các chuyên gia đã coi khả năng thành công của các công tố viên Florida là rất lâu. Vì họbuộc tội ông Petersonvới việc bỏ bê trẻ em, một cách tiếp cận pháp lý bất thường, họ phải thuyết phục các bồi thẩm viên rằng cựu phó cảnh sát trưởng là "người chăm sóc" chịu trách nhiệm về phúc lợi của học sinh, một chức danh thường không được áp dụng cho các sĩ quan cảnh sát. Ngay cả thẩm phán cũng bày tỏ sự hoài nghi từ băng ghế dự bị trước lập luận rằng hành động không hành động của cựu thứ trưởng có thể được cho là đã “gây ra” tác hại.

Mark Eiglarsh, luật sư bào chữa của anh ấy, cho biết: “Đây không chỉ là một chiến thắng cho Scot. “Đó là một chiến thắng cho mọi nhân viên thực thi pháp luật ở đất nước này, những người làm tốt nhất có thể mỗi ngày. Làm sao các công tố viên dám thử đoán già đoán non về hành động của những sĩ quan cảnh sát đàng hoàng, đáng kính?”

Đó là thất bại cay đắng thứ hai liên quan đến vụ nổ súng Parkland cho Văn phòng Luật sư Bang Broward. Các công tố viên đã tìm kiếm án tử hình cho tay súng, nhưng thay vào đó anh ta nhận bản án chung thân.

“Lần đầu tiên trong lịch sử quốc gia của chúng ta, các công tố viên trong trường hợp này đã cố gắng buộc một sĩ quan tài nguyên trường vũ trang phải chịu trách nhiệm vì đã không hoàn thành nhiệm vụ của mình,” Harold F. Pryor, một đảng viên Đảng Dân chủ và là luật sư dân cử của bang, cho biếttrong một tuyên bốsau phán quyết của Peterson. “Chúng tôi làm như vậy vì chúng tôi nghĩ rằng điều đó không chỉ quan trọng đối với cộng đồng của chúng tôi mà còn đối với cả đất nước nói chung.”

Bồi thẩm đoàn gồm ba phụ nữ và ba người đàn ông, đã cân nhắc trong khoảng 19 giờ trong bốn ngày sau hai tuần rưỡisự thử nghiệm, nhận thấy rằng các công tố viên đã không chứng minh được ngoài sự nghi ngờ hợp lý rằng ông Peterson, người không làm chứng, nên được coi là người “chịu trách nhiệm về phúc lợi của một đứa trẻ.”

“Đây là một vụ thảm sát,” ông Peterson nói sau phán quyết. “Người duy nhất đáng trách là con quái vật đó.”

Mặc dù một cuộc điều tra của tiểu bang đã phát hiện ra những thất bại trên diện rộng, bao gồm cả những thiếu sót khác của cảnh sát, ông Peterson là người duy nhất ngoài tay súng bị buộc tội trong vụ xả súng. Nếu bị kết án, anh ta phải đối mặt với bản án tối đa là 96 năm và mất khoản trợ cấp hàng năm 104.000 USD.

Ông Peterson cho biết ông rất thương tiếc những cái chết ở Parkland và sẵn sàng ngồi lại với gia đình nạn nhân. Nhưng cha mẹ của hai nạn nhân cho biết sau khi nghe phán quyết tại tòa rằng họ không quan tâm đến một cuộc gặp như vậy, đồng thời nói thêm rằng họ một lần nữa không tin và vô cùng thất vọng.

Tony Montalto, người đã mất cô con gái 14 tuổi, Gina, cho biết: “Tôi cảm thấy niềm tin của mình vào hệ thống tư pháp Hoa Kỳ đang bị lung lay. “Và tôi cảm thấy rằng người dân của Quận Broward cần học cách quy trách nhiệm cho mọi người khi họ thất bại. Làm sao bạn có thể để 17 người chết trong một trường học và mọi người đều được coi là anh hùng?”

Tom Hoyer, người có con trai 15 tuổi, Luke, bị giết, nói: “Tôi không biết những đứa trẻ và giáo viên của chúng tôi phải làm gì trong trường khi người đáng lẽ phải bảo vệ chúng thì không.”

Ông Peterson đến bên ngoài nơi được gọi là Tòa nhà 1200 khoảng hai phút rưỡi sau khi vụ nổ súng bắt đầu. Anh ta lùi lại và ở trong hốc cầu thang của một tòa nhà liền kề trong khoảng bốn phút còn lại của vụ nổ súng - và trong hơn 40 phút sau đó, rất lâu sau khi tay súng đã chạy trốn khỏi tòa nhà và các sĩ quan cảnh sát khác đã lao vào .

Ngoài Luke Hoyer và Gina Montalto, các học sinh và người lớn đã bị giếttrong vụ nổ súng làAlyssa Alhadeff, 14 tuổi; Scott Beigel, 35 tuổi; Martin Duque, 14 tuổi; Nicholas Dworet, 17 tuổi; Aaron Feis, 37 tuổi; Jaime Guttenberg, 14 tuổi; Christopher Hixon, 49 tuổi; Cara Loughran, 14 tuổi; Joaquin Oliver, 17 tuổi; Alain Petty, 14 tuổi; Cá minh thái đồng cỏ, 18 tuổi; Helena Ramsay, 17 tuổi; Alex Schachter, 14 tuổi; Carmen Schentrup, 16 tuổi và Peter Wang, 15 tuổi.

Việc buộc tội ông Peterson vào năm 2019 đã đặt ra một câu hỏi cơ bản về việc liệu ông có bị đóng băng trước áp lực hay không – và liệu phản ứng như vậy có cấu thành tội đối với một sĩ quan cảnh sát đã tuyên thệ nhậm chức được bổ nhiệm vào một trường học hay không.

Các sĩ quan cảnh sát đã từng được huấn luyện để chờ các đội SWAT đối đầu với những kẻ xả súng hàng loạt, nhưng điều đó đã thay đổi sau vụ xả súng năm 1999 tại trường trung học Columbine ở Littleton, Colo. Người đứng đầu đơn vị huấn luyện của Văn phòng Cảnh sát trưởng Broward đã làm chứng rằng ông Peterson đã được huấn luyện cố gắng đối đầu với một tay súng, ngay cả khi không có cảnh sát hỗ trợ, để ngăn chặn vụ giết người.

“Từ kinh nghiệm cá nhân của tôi trong các trường học của tôi, học sinh đãCủa tôisinh viên và đó làCủa tôitrường học,” Mac Hardy, giám đốc điều hành của Hiệp hội Cán bộ Tài nguyên Trường học Quốc gia cho biết. “Khi bạn thắt đai súng vào mỗi buổi sáng và rời khỏi nhà, bạn biết trách nhiệm của mình và những điều bạn phải làm để thành công nhằm giữ an toàn cho con bạn.”

Các công tố viên thừa nhận rằng ông Peterson không thể ngăn chặn bất kỳ cái chết hoặc thương tích nào ở tầng một của tòa nhà ba tầng, diễn ra trước khi ông đến. Nhưng họ nói rằng anh ta có thể có cơ hội ngăn chặn 10 người chết hoặc bị thương ở tầng ba. Không ai bị thương ở tầng hai.

Chris Killoran, trợ lý luật sư bang, cho biết: “Anh ấy đã chọn mạng sống của mình thay vì của những người khác.

Ông Peterson nói với các nhà điều tra rằng ông không chắc tiếng súng phát ra từ đâu hoặc có bao nhiêu tay súng. Anh ấy gọi “mã đỏ” để đóng cửa trường học và làm những gì tốt nhất có thể trong điều kiện căng thẳng với thông tin hạn chế và radio kém.

Ông Eiglarsh, luật sư bào chữa, nói rằng ông Peterson từng là vật tế thần cho cựu cảnh sát trưởng, người có văn phòngđối mặt với sự giám sát chặt chẽ sau vụ nổ súngvà không bao giờ hỏi ý kiến ​​ông Peterson để biết tường trình của ông về vụ nổ súng trước khi đẩy ông ra ngoài.